Mémoire Vive - Lords of Xulima

En 2014, Numantian Games sort un jeu qui ne fera pas beaucoup de bruit mais sera apprécié par nombre de joueurs de RPG classiques : Lords of Xulima.

Doté d'une histoire a priori simple - comme les jeux de l'époque - LoX va vous faire guider Gaulen et ses compagnons dans l'exploration d'un vieux continent oublié afin d'y libérer des sanctuaires divins. Au programme : exploration de déserts, châteaux, cavernes, cryptes, prairies, marais, toundras, glaciers, îles tropicales et même un lac de feu. Le tout avec un gameplay très old-school : exploration pas à pas et combats au tour par tour mélangeant Wizardry et Might and Magic.

Avec un système de développement de personnages riche et complet, LoX propose une rejouabilité importante : différentes armes pour différents effets (et c'est important : la masse étourdit, l'épée fait saigner, la hache handicape etc...), chaque classe devra choisir parmi beaucoup de développements possibles. Que vous préfériez le contrôle des masses, du soin assisté, du buff, un surplus de DPS, des invocations, vous spécialiser en esquive, presque tout est possible. A vous de développer le groupe qui vous convient et n'oubliez pas le positionnement : ligne avant ou arrière !

La liste des classes varie du classique (Mage, voleur, soldat, …) au plus exotique (invocateur divin, explorateur) et comme sur les jeux à l'ancienne, il ne faut pas chercher d'équilibrage. Certaines classes sont beaucoup plus efficaces que d'autres et la composition de votre groupe servira de second curseur de difficulté : un groupe avec Gaulen, 2 soldats, un clerc, un voleur et un invocateur traversera le jeu de manière extrêmement simple. A contrario, Gaulen entouré d'un paladin, un barbare, un clerc, un voleur et un barde, cela vous donnera nettement plus de fil à retordre.

De la même façon, les armes à deux mains seront beaucoup plus efficaces que les armes à une main avec boucliers, et la magie de combat devient très faible à plus haut niveau. Que de choses à prendre en considération ! 

Le challenge proposé par le jeu semble compliqué au départ. Xulima attend de vous que vous soyez stratège dans votre gestion. Que vous créiez les bonnes synergies, afin d'éviter de vous retrouver bloqué après plusieurs heures de jeu (il n'est pas possible de faire un reset des points de caractéristiques des personnages).

Il faudra bien une première partie pour apprivoiser le jeu, après quoi chaque partie sera un défi d'optimisation de votre groupe et de votre gameplay. A chaque run, de nouvelles possibilités vous apparaîtront, de nouvelles approches à tester. Même après 1000 heures de jeu vous n'aurez pas fait le tour de toutes les combinaisons à essayer. Et si vous semblez blasé, le jeu propose un mode « Ironman » dans lequel la sauvegarde fonctionne comme sur Might and Magic 1, uniquement en ville. Gare au faux-pas dans les donjons, sans quoi il faudra le recommencer. 

Proposant une première partie « introductive » longue et assez linéaire en apparence (mais les apparences sont trompeuses...), le continent va ensuite s'ouvrir pour vous laisser libre de l'explorer et de gérer les défis à votre façon. Vous serez confrontés à un bestiaire de 83 types d'ennemis différents avec leurs forces et faiblesses, et 20 niveaux de qualités d'armes et armures, enchantées ou non, pour un plaisir de glaner du butin qui, là encore, se rapprochera assez d'un Might and Magic. Vous serez également confrontés à des boss et à beaucoup de pièges et puzzles, comme au temps des bons vieux blobbers.

Un aspect qui rappellera Wizardry est la notion de zones hostiles : des zones dans lesquelles il y a des combats fixes, mais où chaque pas risque de vous faire affronter des ennemis cachés. Heureusement, ces ennemis spéciaux sont toutefois présents en quantité limitée et les éliminer tous rapportera un paquet d'expérience non-négligeable.

Le jeu possède malgré tout quelques défauts inhérents au genre qu'on trouve assez facilement sur des jeux Wizardry ou Might and Magic : la fin de jeu a tendance à être fastidieuse et une partie peut demander une certaine quantité de grind, car les ennemis ne réapparaissent pas. Or, vous apprécierez beaucoup de glaner 100% de l'expérience possible : avoir un niveau plus élevé que vos ennemis vous confère un énorme bonus de vitesse.

Au final, Lords of Xulima propose l'une des meilleurs – sinon la meilleure – expérience RPG oldschool de ce millénaire. Son butin aléatoire, son exploration et sa richesse de possibilités vont vous retenir très longtemps. Sa difficulté pourra en faire tiquer plus d'un, mais l'expérience globale très envoutante pourra vous garder de longues heures sur le clavier. Enfin, le jeu propose une version traduite en français pour les anglophobes.